La cappella di san Bernardo è il piccolo edificio quattrocentesco che si trova a sinistra della torre d’ingresso dell’Abbazia di Chiaravalle, normalmente chiuso al pubblico. Edificato nel 1412 per ordine dell’abate Fontana, che fece anche costruire la foresteria e la cappella della sacrestia, l’oratorio era destinato alle donne, che secondo la regola non potevano recarsi nella chiesa dell’abbazia, tranne che nel giorno della festa della Dedicazione. Notizie certe della sua esistenza risalgono alle cronache di una visita pastorale del cardinale Carlo Borromeo, nel 1571, i cui verbali forniscono anche una descrizione dell’oratorio, che a quell’epoca aveva le pareti imbiancate a calce e dipinte solo in qualche parte. Proprio su queste pareti si è effettuato un intervento di restauro che, tra il 1989 e il 1992, ha portato alla luce diversi affreschi cinquecenteschi.

Affreschi da salvare

Si stanno deteriorando quasi a vista d’occhio e corrono gravi rischi: nonostante l’intervento di restauro avvenuto alcuni anni fa e le misure adottate contro l’umidità che ristagna sulle pareti della cappella, gli affreschi della cappella di san Bernardo sono in cattive condizioni e peggiorano rapidamente.

Li abbiamo recentemente ispezionati insieme a Padre Bernardo, il priore dell’abbazia, ed egli stesso ha sottolineato l’importanza di un intervento risolutivo per salvare queste opere, che sono di grande pregio. Anzi, di tale interesse e valore che quando, nel 1989, è stato realizzato un restauro della cappella – a cura della Soprintendenza ai beni ambientali e architettonici di Milano, e con la sponsorizzazione della trasmissione Telemike curata da Mike Buongiorno – alcune delle opere scoperte sono state addirittura attribuite al grande pittore Hieronymus Bosch (1453-1516). Questa tesi è sostenuta in particolare da Germano Mulazzani, storico dell’arte della Soprintendenza, che sull’argomento ha pubblicato persino un libro: Un affresco fiammingo a Chiaravalle – Hieronymus Bosch?, edito da Diacronia, Vigevano, nel 1990.

Proprio l’affresco fiammingo è quello che, all’interno della cappella, desta maggiori preoccupazioni perché più esposto alle ingiurie dell’umidità. E, anche a giudicare da come appaiono nelle foto di quindici anni fa rispetto a quelle di oggi, la situazione è preoccupante.

La cappella, del resto, è normalmente chiusa al pubblico, proprio per impedire che sbalzi di temperatura e agenti atmosferici la danneggino ulteriormente, dopo l’intervento di restauro che, tra il 1989 e il 1992, ha portato alla luce diversi affreschi quattrocenteschi.

Sulla parete settentrionale due riquadri, con Adorazione dei Magi e Tre santi, racchiusi da una cornice floreale.

Su quella meridionale, un’altra cornice contiene un terzo affresco, raffigurante San Donato, opere tutte attribuite a pittori lombardi della metà del XV secolo.

Sempre sulla parete meridionale si intravede una Madonna in trono con un arcangelo, e su quella attigua San Michele Arcangelo sul pilastro dell’arco trionfale. Sull’altro pilastro, una Vergine in adorazione del Bambino, di un artista lombardo leggermente successivo.

Infine, di  nuovo sulla parte settentrionale, ecco l’affresco di impronta fiamminga, Cristo davanti a Pilato, con in alto e in basso una cornice di foglie d’acanto, e più sotto frammenti di Angeli.

Queste opere sono datate tra la fine del XV e l’inizio del XVI secolo, e sono appunto quelle che per una serie di elementi sono state attribuite al grande artista fiammingo Bosch, che secondo Mulazzani avrebbe potuto sostare a Milano, in occasione di un suo soggiorno in Italia compiuto verosimilmente tra il 1499 e il 1503, durante il quale avrebbe lavorato a Venezia e visitato anche altri centri dell’Italia settentrionale. Ma che siano o non di Bosch, una cosa è certa: urge un intervento.